Политиката на САЩ по отношение на Русия и Украйна изглежда се колебае в зависимост от това кой чуждестранен лидер президентът Доналд Тръмп напоследък смята за най-голям дразнител и пречка пред мира: украинския Володимир Зеленски или руския Владимир Путин. Но Тръмп от време на време трябва да насочва разочарованията си към по-малко известна фигура: Андрий Ермак, началник на кабинета и дясна ръка на Зеленски. След руската инвазия през февруари 2022 г. Йермак стана толкова влиятелен, колкото украинския президент, ако не и по-силен, пише политическият анализатор Андрю Дей за The American Conservative.
Ермак упражнява огромното си влияние в правителството на Зеленски, за да контролира потока от информация между ръководството на Киев и западните столици относно войната; да налага твърда позиция в преговорите, която много анализатори смятат за контрапродуктивна; и да маргинализира министри в опит да контролира дипломатическите канали на Украйна. Той също така се стреми да маргинализира фигури и институции, ключови за военните усилия, включително Главното управление на разузнаването на Украйна. Уважаваният и закален в битки началник на агенцията, Кирило Буданов, според съобщенията се е сблъсквал с многократни опити от страна на Ермак да го измести от правителството.
Дълбокото и особено влияние на Ермак върху Зеленски повдига по-широки опасения, които надхвърлят настоящата война. Двамата мъже сплотиха украинците в първите седмици след нахлуването на Путин, като смело отказаха да избягат от страната и дори предизвикателно заявиха, че ще продължат да съществуват, но в наши дни затвореното им партньорство все повече заплашва фундаментална ценност, за която украинците се борят: демокрация от западен тип. Ермак нарече критиците на Зеленски руски марионетки, въоръжи правителствените институции срещу вътрешнополитически врагове, възпрепятства кампанията на Украйна срещу корупцията и според критиците създаде нова система на олигархия.
Историята на Ермак не започва в света на политиката. Той е бил адвокат, филмов продуцент и от време на време вносител на луксозни модни продукти, когато за първи път се запознава със Зеленски – по това време комик и актьор – през 2011 г. Двамата си допадат, като Ермак, който е неженен и бездетен, по-късно казва, че се е възхищавал на начина, по който Зеленски говори за семейния живот. През 2019 г. Ермак работи по президентската предизборна кампания на Зеленски и след убедителна победа става водещ съветник по външната политика в новата администрация. На следващата година Ермак е назначен за ръководител на Офиса на президента на Украйна, позиция, която той превръща в пречка за правителството на Зеленски.
Според всички сведения, Зеленски и Ермак са неразделни приятели и довереници. Проукраинският журналист Кристофър Милър от Financial Times, в профил на Ермак, публикуван през юли, съобщава, че двамата мъже дори спят един до друг в бункера на президента, често след нощ, прекарана в игра на тенис на маса или гледане на класически филми. В ранните сутрини те вдигат тежести заедно, като едрият, висок над 180 см, Ермак вероятно добавя повече тежести към щангата, отколкото дребничкият Зеленски. След това Ермак работи усилено в продължение на много часове в кабинета си, два етажа под този на президента. „Вече няма път към Зеленски, който да заобикаля Ермак“, каза на Милър един бивш началник на кабинета на украински президент. „И това е проблемът.“
Когато Зеленски пристигна във Вашингтон преди две седмици за поредната среща в Белия дом с Тръмп, Ермак беше там на пистата, „посрещайки“ украинския лидер, докато той слизаше от самолета. И ето го по време на работния обяд с вътрешния кръг на Тръмп, седнал отдясно на Зеленски. В седмиците преди това Ермак беше активен зад кулисите, подготвяйки украинския екип за поредната среща в Белия дом и изразявайки надежда – фалшива надежда, както се оказа – че Тръмп е готов да даде на Украйна далекобойни ракети „Томахоук“. (Ермак също така настояваше за срещата в Белия дом през февруари – катастрофалната среща, сега известна като „взривът“ в Овалния кабинет.)
Няколко анализатори приеха скорошната среща, която се изроди в препирня при закрити врати, като доказателство, че Ермак не разбира правилно Вашингтон и дава лоши съвети как да се управляват отношенията с Белия дом. Те посочиха и срещата на Зеленски с ръководителите на ястребови американски мозъчни тръстове, повечето от които се противопоставят на консерватизма на Тръмп в рамките на MAGA (Въпреки че има значение за глобалната политика на преструктуриране) – очевидна загуба на ценно време и евентуално раздразнение за служителите на Белия дом, които подкрепят сдържаността във външната политика.
Тази линия на критика не е нова. През юни POLITICO съобщи за презрението на американския елит към Ермак от двете партии и широко разпространеното мнение, че той е „неинформиран за американската политика, груб и прекалено взискателен към американските чиновници“.
И все пак, колкото и антипатия да предизвиква у американския елит, Ермак е хитър политически оператор и в крайна сметка той и Зеленски получиха голяма част от това, което искаха от пътуването си. Въпреки че Тръмп се отказа от доставката на „Томахоукс“, президентското махало се обърна срещу Русия. Предварително обявената среща на върха между Тръмп и Путин в Будапеща беше замразена, САЩ отмениха ограниченията за изстрелване на ракети, предоставени от Запада, от Украйна към Русия, а Тръмп обяви първите санкции срещу Москва от втория си мандат.
Но макар Ермак да успява да постигне политически победи и да прокара обнадеждаващ наратив за приближаваща победа над Русия, този наратив все повече се опровергава от влошаващата се бойна ситуация. Въпреки всички успехи на Ермак в осигуряването на западна подкрепа, неговите машинации вероятно са направили всяко бъдещо дипломатическо решение с Русия по-малко вероятно. А без договорено споразумение е малко вероятно Украйна да оцелее като суверенна и демократична, макар и орязана, държава.
Помислете за настояването на украинците за тристранна среща на лидерите с Тръмп, Зеленски и Путин. Искането разтревожи Кремъл, който предпочита подготвителни срещи за уточняване на подробностите, преди тримата президенти да се съберат, за да подпишат споразумение. Някои американски експерти препоръчват и серия от срещи на по-ниско ниво, за да се проправи пътят за среща на върха за мир. В крайна сметка е доста малко вероятно тримата президенти, ако се срещнат, за да финализират следвоенно споразумение, да постигнат съгласие по трудни въпроси, като например колко широка трябва да бъде демилитаризираната зона в Източна Украйна.
Но самият Тръмп е прегърнал водещите дискусии на президентско ниво, създавайки възможност за Киев. Настоявайки за такава среща на върха, украинското правителство може да се представи като сътрудничещо на американския президент, а Путин – като непримирим противник на дипломацията. Ермак майсторски използва тази възможност, но по този начин помогна за забавяне на дългия и труден дипломатически процес, който може да е необходим за прекратяване на война, която продължава да опустошава Украйна.
Ермак също така трупа краткосрочни политически победи в безмилостната игра на украинската вътрешна политика. По време на кампанията през 2019 г. Зеленски беше заобиколен от свита лоялни и компетентни подчинени, много от които бяха отхвърлени, тъй като Ермак елиминира политическите си съперници и осигурява повишения за лични съюзници на високи позиции. Широко разпространено е мнението, че той е инстрицирал отстраняването на Валери Залужни, който се превърна в политическа заплаха за Зеленски, след като постигна почти митична популярност, командвайки украинската армия в началото на войната – изпращайки го в Лондон, където служи като посланик.
След взрива в Овалния кабинет през февруари, офисът на вицепрезидента Джей Ди Ванс се свърза със Залужни, виждайки го като потенциален заместник на Зеленски, но Ермак убеди бившия генерал да отхвърли призивите. Епизодът илюстрира, че Белият дом не може да обуздае Зеленски, без да обърне внимание на също толкова могъщия Ермак, който демонстрира истинска политическа проницателност.
Но личните политически победи на Ермак подкопаха крехката демокрация в Украйна, неутрализирайки парламента и други представителни институции. „Нямаме правилно функциониращ кабинет на министрите“, каза пред POLITICO Дария Каленюк, ръководител на неправителствената организация „Действия срещу корупцията“. „Вместо това имаме някакъв квази-кабинет на министрите, оглавяван от Ермак, който контролира достъпа до дневния ред на президента и до самия президент.“
Докато Ермак налага влиянието си на политическата арена на Киев, обикновените украинци извън кулоарите на властта обръщат внимание на това. След като Зеленски подписа закон, ограничаващ независимостта на антикорупционните органи през юли – заграбване на властта, замислено и осъществено от Ермак – уличните протестиращи ясно показаха кой човек според тях най-много заслужава тяхното порицание. „Ермак, вън!“, скандираха те. „ Майната му, Ермак! “. Изправен пред политически удар, Зеленски отмени решението си. Подозренията за задушаване на разследванията за корупция отдавна обграждат Ермак и допринасят за недоверието на украинците към него; правителствено дело срещу по-малкия му брат Денис за подкуп беше тайно прекратено през 2021 г.
Разделение между Ермак и украинския народ се появи и по въпроса как трябва да приключи войната. Според скорошно проучване на Gallup, силно мнозинство от украинците – 69% – казват, че Киев трябва да се стреми да преговаря с Русия, за да прекрати войната възможно най-скоро. Само 24% казват, че украинското правителство трябва да се бори до победа. Въпреки това, Ермак отхвърля разговорите за отстъпки на Москва и ограничава дипломатическата стратегия на Киев. В статия, публикувана миналата година във Foreign Affairs, Ермак изложи визията си за пътя на Украйна към мир. „Стъпка първа: Спечелете войната.“
Разбира се, Путин може никога да не се задоволи с друг изход от войната, освен пълната военна капитулация на Украйна. Но тъй като войната се приближава към този мрачен резултат, украинците трябва да са готови да прегърнат добросъвестни преговори на ниво подпрезидент, в случай че Кремъл реши, че иска мир. Освен това украинците трябва да се подготвят за това, което би последвало едно договорено споразумение: години на изкореняване на системната корупция, укрепване на представителните институции на Украйна и накрая пълно скъсване с постсъветските структури на олигархичната власт.
Съдейки по приноса му през цялата война, ако Ермак остане влиятелна фигура след нейното приключване, би възпрепятствал усилията на Украйна да постигне всяка от тези цели. Докато администрацията на Тръмп оценява заплахите за украинската държава, те трябва да намерят начини да надхитрят не само президента в Москва, но и човека, който ръководи администрацията на президента в Киев.
Авторът Андрю Дей е старши редактор на The American Conservative. Той има докторска степен по политически науки от Северозападния университет на САЩ.
